Fereydoun Barkeshli, experto en energía

La vida petrolera de Irak comenzó en 1927 cerca de Kirkuk, y en la década de 1950, el país se convirtió en un importante productor y exportador de petróleo crudo a Europa y Estados Unidos. Irak estaba en camino de convertirse en otro Irán o Arabia Saudí en términos de producción y exportación de petróleo, pero con el golpe de Estado de Abdul Karim Qasim y luego la nacionalización de la industria petrolera, a partir de 1972 la tendencia ascendente de la producción de petróleo en este país se detuvo y el petróleo iraquí pasó a ser propiedad exclusiva del gobierno.

Posteriormente, con la guerra de ocho años impuesta por el régimen de Saddam contra la República Islámica de Irán, la infraestructura petrolera del país resultó gravemente dañada y la producción de Irak disminuyó a menos de un millón de barriles por día. La destrucción de la infraestructura petrolera de Irak y luego el corte del oleoducto iraquí que desde Siria iba al Mediterráneo hicieron que la industria petrolera del país enfrentara serios problemas no solo en términos de producción, sino también en términos de terminales de exportación. Por supuesto, al final de la guerra se logró una pequeña mejora, pero el ataque de Saddam a Kuwait y posteriormente el ataque de Estados Unidos a Irak y la imposición de fuertes sanciones contra este país prácticamente paralizaron la industria petrolera iraquí.

Después del segundo ataque estadounidense, la destitución del gobierno baazista y el levantamiento de las sanciones, la industria petrolera iraquí avanzó gradualmente hacia la reconstrucción y la mejora. Las inversiones internacionales, la entrada continua de empresas extranjeras y el uso de tecnologías modernas pusieron a la industria petrolera iraquí en la senda del aumento de la producción y las exportaciones. En la década de 2010, la industria petrolera iraquí ocupó el primer lugar en atracción de capital extranjero. Este proceso fue tan rápido e impresionante que en una de las reuniones de la organización OPEP en Viena, el entonces ministro de Arabia Saudí se dirigió a la delegación iraní y les dijo que llegaría un momento en que Arabia Saudí e Irán inevitablemente tendrían que estar juntos en un frente unido contra Irak porque la tasa de crecimiento de la producción petrolera de Irak era impresionante y sin precedentes. Por otro lado, el entonces ministro de Petróleo iraquí, Ibrahim Bahr al-Uloom, también advirtió a las delegaciones iraníes que Irán e Irak deberían unirse para formar un frente unido contra Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait en la OPEP y el mercado mundial del petróleo. En aquel momento, en las divisiones políticas de Irak, el Ministerio de Petróleo era para los chiíes y por eso este Ministerio tenía relaciones especiales con la delegación iraní.

Este proceso acelerado de producción y exportación iraquí no duró mucho. Los conflictos internos, el ascenso de ISIS, las expectativas del gobierno autónomo del Kurdistán y otros factores preocuparon en parte a las compañías petroleras extranjeras. Estas empresas se volvieron cautelosas en sus inversiones, aunque Irak también hizo más atractivas las condiciones de sus contratos para compensar las preocupaciones de los inversores extranjeros, pero esta situación que coincidió con los esfuerzos de Irán por atraer inversiones extranjeras, cambió las expectativas de las empresas extranjeras con respecto a Irán.

De hecho, las inversiones internacionales tienen sus propias complicaciones. Las empresas internacionales suelen exigir igualdad de condiciones en una región. Este procedimiento también es válido para el desarrollo de yacimientos de gas entre Irán y Qatar. Además, en lo que respecta a las inversiones en el norte de Irán y en el mar Caspio, las empresas extranjeras exigen igualdad de condiciones con sus vecinos. Irak, Qatar y los vecinos del norte han aceptado contratos de producción compartida. Pero en Irán la ley petrolera es estricta y limita la posibilidad de competir con los vecinos.

En la organización OPEP y ahora en la OPEP+ y en el mercado petrolero mundial, el poder proviene de los barriles y de alguna manera el poder sale de la boca del pozo. Si bien Irán y Venezuela son dos miembros fundadores de la OPEP, no desempeñan un papel significativo en el mercado petrolero mundial ni en la OPEP. El mercado petrolero mundial y la OPEP están casi convencidos de que en las mejores condiciones Irán no superará el límite de 4 millones de barriles diarios. En este marco se han formado los acuerdos de mercado de la OPEP con respecto a Irán. Por lo tanto, es posible que Irak pueda producir 6 millones de barriles por día para 2030. Los funcionarios iraquíes en la OPEP han anunciado el acceso a una producción de 6 millones para 2027-2028. Normalmente, los países que quieren aumentar su participación en la OPEP actúan más activamente en vísperas de cumbres importantes y aumentan su producción durante un período, pero este nivel de producción no es sostenible.

De todos modos, debido a los obstáculos políticos, económicos, tecnológicos e históricos de la industria petrolera iraquí, este país no podrá producir 6 millones de barriles por día hasta después de 2030. Aunque Irak tuvo la tasa de crecimiento de la inversión petrolera más alta de Asia Occidental en 2023, considerando la cantidad de su PIB, la economía, las industrias y el consumo interno, enfrenta muchas limitaciones.